本稿では、膠原病など、主に内科的な疾患でのステロイド療法について解説します。

ステロイドホルモンとは
　私たちの体の中には数多くのホルモン＊１が存在しています。ステロイドホルモンは、こうしたホルモンの仲間の一つで、女性ホルモン、男性ホルモンなどの性ホルモンや、副腎皮質鉱質コルチコイド＊２、副腎皮質糖質コルチコイド＊２が含まれています。これらのステロイドホルモンはステロイド骨格（シクロペンタノフェナントレン環）という構造上共通した部分があり、ひとつの仲間と考えられているのです。それぞれのホルモンの体の中での働きは異なっており、それぞれの役割を持ち、体を健康に保つために役立っています。一概にステロイドホルモンといっても、用いる目的によってホルモンの種類は異なります。たとえば、最近、スポーツ選手が筋肉増強剤として用いて問題となった｢ステロイド剤｣は男性ホルモンです。リウマチ膠原病の治療に用いられるステロイド薬は副腎皮質糖質コルチコイドで男性ホルモンとは異なります。副腎皮質糖質コルチコイドは私たちの体の中で肝臓での糖の産生やグリコーゲン貯留の促進、抗インスリン作用（ブドウ糖の取り込み、利用を抑制する）などの糖代謝、タンパク質・脂肪代謝、肝における様々な酵素の働きの促進、ストレスに対する生体の保護など多彩で、かつ、重要な働きをしています。しかし、大量に投与された場合にこうした体内で作用している本来の働き（生理作用）と異なった作用（薬理作用）がみられます。副腎皮質糖質コルチコイド薬が病気の治療の目的で用いられる場合の多くはこうした薬理作用が期待されているのです。これからはとくに断りがない限り副腎皮質糖質コルチコイドのことを｢ステロイド｣と呼ぶことにします。

どうしてステロイド薬が用いられるのか
　自己免疫疾患をはじめとした多くの内科的疾患でステロイド薬が用いられるのは、ステロイド薬の薬理作用の中に抗炎症・抗免疫作用があるからです。膠原病などステロイドが用いられる多くの疾患では、病気の進行に免疫異常（とくに自己免疫現象＊３）や炎症が関わっていると考えられています。ステロイド薬はこうした免疫反応や炎症を抑制することによって治療に役立つと考えられるのです。ただし、ここで注意しておかなければいけないのは、ステロイド薬は病気に関与している異常な免疫反応を抑えるだけでなく、体の免疫反応一般も抑えてしまうということです。免疫反応は体を外敵から防ぐ大切な働きですから、この、免疫反応の抑制は外敵に対する抵抗力の低下の原因ともなるのです。ステロイド薬の重要な副作用のひとつである感染に対する抵抗力の低下は治療効果と裏腹な関係にあるのです。

どんな場合にステロイド薬が用いられるのか
　ステロイド薬の抗炎症作用・抗免疫作用は非常に強力です。しかも、その効果はきわめて早く現れます（表1）。したがって、治療にはとても有効な手段ということになります。しかし、ここで問題になるのはステロイド薬には重大な副作用があるということです。したがって、ステロイド薬の使用には慎重でなければなりません。ステロイド薬の副作用を考えても、ステロイド薬を投与する価値が大きいと判断された場合にのみ投与されるのです。これには大きく3つの場合が考えられます。一つ目は命に関わる重大な病変がある場合です。二つ目は、重大な機能障害（失明や高度な筋力低下など）の危険性がある場合です。三つ目は、高熱や痛みなどにより日常生活動作が著しく制限され、他の治療が無効の場合です。こうした条件に加え、もうひとつ必要条件があります。それは、これからステロイド薬を投与しようとする病態に対して、ステロイド薬の有効性が客観的に評価されているということです。ステロイド薬を投与される患者様はどうしてステロイドが投与されるのか、十分に理解することが大切です。医師に良く説明してもらってください。

表1．抗炎症・抗免疫治療に用いられる主な薬剤

　　　　　　　　　　　　　抗炎症作用　　抗免疫作用　　効果の速さ　　副作用
ステロイド薬　　　　　　　　＋＋＋　　　　＋＋＋　　　　　速　　　　＋＋＋
免疫抑制薬　　　　　　　　　　±　　　　　＋＋＋　　　　　遅　　　　＋＋＋
免疫調節薬　　　　　　　　　　±　　　　　　＋＋　　　　　遅　　　　　＋＋
非ステロイド抗炎症薬　　　　　＋　　　　　　±　　　　　　速　　　　　＋


ステロイド薬の投与のされ方
　ステロイド薬は多くの場合、口から服薬します（経口投与）。経口剤としてのステロイド薬には表2の薬が用いられていますが、この中で、プレドニソロンが最も多く用いられています。ステロイド薬が静脈注射で用いられるのは経口での服薬ができない場合とステロイドパルス療法といって非常に大量のステロイド薬が投与される場合とがあります。特殊な場合は関節内や筋肉内などに注射される場合もあります。また、目薬やぬり薬の形で投与される場合もあります。それぞれの投与のされ方によって、局所の投与は、局所で高濃度に作用する一方、全身への影響をできるだけ少なくすることを目的としています。

表2．膠原病の治療に用いられる主な経口ステロイド薬

プレドニソロン（商品名：プレドニン）　　　1錠５mg＊と１mg
デキサメタゾン（商品名：デカドロン）　　　1錠0.5mg＊
ベータメタゾン（商品名：リンデロン）　　　1錠0.5mg＊
メチルプレドニソロン（商品名：メドロール）　　　1錠４mg＊
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊はほぼ同じ効力


ステロイドの投与のされ方と投与量
　ステロイド薬は毎日のんでおられる患者様が多いと思います（連日投与）が、一日おきにのむ場合もあります（隔日投与）。毎日のむ場合でも一日3回の場合、2回の場合、１回の場合があります。一般的に、服用する間隔の広いほうが副作用は少ないということができますが、炎症が強いときなどでは、効果が不十分な場合があります。
　ステロイド薬の効果、副作用は投与量と密接に関連しています。投与量が大きいと効果も強いが副作用も強くなります。ステロイドパルス療法という治療では非常な大量が投与されます。多くの場合メチルプレドニソロンという薬が使われ、一日500～1000mgが投与されます。メチルプレドニソロンはプレドニソロンの1.25倍の効力を持っています。大量投与はプレドニソロンで一日体重1Kgあたり1～2mgを指します。中等量投与はプレドニソロンで一日体重1Kｇあたり0.4～0.9mgを指します。少量投与はプレドニソロンで一日体重1Kｇあたり0.4mg以下を指します。
　膠原病など多くの疾患では、はじめに病態をしっかり押さえ込むことが重要であることから、原則として、最初に十分な量を一日複数回の連日投与から開始し、病気の改善とともに量を減らし、また、回数も減らしていくのが一般です。最初の投与量は必要にして最小限の量が望ましいわけですが、病気の種類や重症度などにより経験的に選ばれているのが実態です。ステロイド治療の開始に当たっては自分がどの程度の量をのんでいるかを知っていただき、なぜその量が選ばれたかを医師に聞いて理解することが大切だと思います。膠原病では、はじめは最初に有効であった量をしばらく続け（1～2ヶ月程度）、その後減量します。減量は2～4週に10％程度が一般です。気管支喘息などの場合、減量はより早く行います。減量の仕方は疾患により大体の目安が決まっています。減量の速度が早すぎると病気が再度悪化する危険性の高いことが経験的に知られています。
　ステロイド薬の服用の意義と必要性を理解し、医師から指示された投与量を正確に服用するようにしてください。服用の仕方が一定でないと、今投与されているステロイドの効果を判定することが困難になり、適切なステロイドの投与量を判断したり、減量したりすることが困難になります。

ステロイド薬の主な副作用とその対策　　9がない
　ステロイド薬には重大な副作用があります。これは、避けて通ることができません。しかし、副作用をできるだけ小さくする、また、出現した場合には早く見つけて対策をとることは非常に大切なことです。この仕事には医師と患者様両者の共同作業が必要です。

１． 感染症
　感染症はステロイドの副作用の中でも最も重要な副作用の一つです。感染症にかかりやすくなったり、かかった感染症が治りにくくなったりします。また、健康な人では病原性を持たないような弱い菌（弱毒菌）による感染症が起こることがあります。こうした弱毒菌による感染症は治療にてこずることが多く、とくに問題になります。
　医師は感染症の出現に対して十分な注意をし、感染症の徴候が明らかになった場合には、適切な治療を早期に開始しなければなりません。ステロイドの量が多かったり、高齢であったりしてとくに感染症の危険性が高いときは感染症に対する予防的な投薬をする場合もあります。
　患者様には感染にかからないように、日常生活の中で注意していただきたいと思います。人ごみはできれば避けてください。人ごみに行くときにはマスクを着用することが望ましいと思います。家に帰ったら手洗い、うがい、歯のブラッシングを励行しましょう。また、日ごろ十分な睡眠をとり、過労を避けるなど、体調の管理も大切です。発熱や、せき、たんなど、普段とは異なった症状が出たときはできるだけ早く医師の診察を受けるようにしましょう。